航路を船長と確認している

西川さんは「水先人」としてどのような仕事をしていますか？

　東京湾内を航行する船の嚮導*（きょうどう）作業を行います。大まかに分けて業務内容は、「ベイ業務」と「ハーバー業務」の2つに分けることができます。
　ベイ業務は、航行作業のことで、東京湾内を航行する船を目的地まで導くことです。法律を守り、浅瀬や危険な海域など把握した上で、安全で効率的に船を目的地へと運航します。乗船する船のほとんどが外国の船なので、船長と陸上の関係先（東京湾海上交通センターなど）との通訳の役割もします。
　もう1つのハーバー業務は、港内作業のことで、バース（桟橋や岸壁）への離着岸作業を行います。乗船する船は大型船が多いため、タグボートの補助を受け、船体や桟橋・岸壁側に損害を与えないように、安全に離着岸作業を行います。港内の交通の流れを乱さないために、安全だけではなく効率的な操船も求められています。

*嚮導：船を導くこと

他の水先人、又はタグボートとやり取りをする

水先人として常に心がけていることはありますか？

　担当した船の船長に満足していただけるような操船をするよう心掛けています。
　水先人は、船長の要請によって乗船するアドバイザーです。たとえ自分が安全だと思っていても、船長が不安を感じているようであれば、速度を落としたり航行ルートを変更するなどして、船長が不安を感じないような操船をするようにしています。

旅行先でも船を楽しむ

休日はとれますか？

　２日勤務、１日休み、３日勤務、２日休みのシフト制です。また、定期的に１週間程度のまとまった長期休暇があります。
　通常の休日は、家でお茶を入れて読書をしたりゆっくり過ごしています。長期休暇の時には、旅行へ行くことが多いです。

「水先人」としての将来の夢は何でしょうか？

　まずは一級水先人になることです。水先人はそれぞれの担当水域のスペシャリストであるべきなので、まずは一級水先人となり、全ての制限がなくなった上で、より深く東京湾について知っていきたいと思っています。*

＊二級水先人だと総トン数５万トン（危険物船は２万トン）以下の船しか嚮導することができない。

　もちろん、知識だけではなく操船技術も向上させていきたいと思っています。
　尊敬する大先輩から「水先人が船長から貰う最高の褒め言葉はExcellentではない。その上にはBeautifulがある。」と教えていただきました。いつかは私も「Beautiful job!」と言っていただけるような操船ができるよう、日々精進していきたいです。

西川さんにとって「水先人」とは？

　担当水先区のスペシャリストだと思っています。
　先輩水先人から、「水先人は、無冠の外交官である。日本に来た外国人船員が初めて会う日本人なのだから、失礼の無いようにしないといけない。」と教わったことを心に留めています。

どんな人がこの仕事に向いていると思いますか？

　自分をコントロールすることができる人ではないでしょうか。
　嚮導中には、予想外の出来事が多く起こります。その時に、焦ったり感情的になってしまったりするのは、仕方ないかと思いますが、パニックにならないように自分を落ち着かせる必要があります。

2018年11月に都内で取材